Différents types de partitions sont disponibles pour le partitionnement. Une distinction fondamentale est faite entre les partitions primaires et étendues.
- Partition principale : le système d'exploitation démarre à partir d'ici. Pour que le chargeur de démarrage sache quelle partition principale utiliser lors du démarrage, la partition principale à utiliser pour le démarrage doit être marquée comme partition active. Par conséquent, il ne peut y avoir qu'une seule partition active à la fois.
- Partition étendue : si le disque dur doit contenir plus d'un lecteur, l'espace pour tous les autres lecteurs doit être affecté à une partition étendue. Les lecteurs logiques sont ensuite créés sur cette partition étendue.